Jerry Cantrell: «In my opinion, we haven’t done anything crappy»

Sacado de // From: http://www.jimdunlop.com and http://portalternativo.com

Contestando a como intenta no repetirse y encontrar nuevas melodías:

La mitad de la batalla es encontrar tu propio sonido, o tu huella dactilar musical, que la gente pueda reconocer. Pero, realmente, es como de natural suenas por lo que no tienes que ir pensando en ello porque sueno como sueno. Eso está bien y ahí es donde quieres estar: quieres sonar, naturalmente, como tu. En cuanto a la variedad de composiciones en las diferentes áreas de la banda, creo que es bastante aparente en todos los discos que hemos hecho. He estado en una banda realmente grande que ha sido capaz de moverse en muchas voces variadas y ha incorporado muchos elementos de diferentes clases de música, haciéndola suya, desde acústica hasta heavy, y todo lo que hay en medio.

Pero tienes que confiar en el hecho de que vas a sonar como vas a sonar, y la manera de mantenerlo fresco y que siga adelante es olvidando lo que has hecho en el pasado. Pero realmente no necesitas pensar en es y, en ese aspecto, he tenido mucha suerte, no solo conmigo sino con mi banda. Confío en que nos va a ir bien y que lo que hacemos está bien. En mi opinión, aún no hemos hecho nada mierdoso, lo cual mola y es lo máximo que puedes pedir. Además, hemos tenido una larga carrera, hemos hecho muchos discos y cada disco es diferente del anterior. Que la cosa se mantenga fresca significa hacer otro disco y componer nuevas canciones. ¿Mantener tu sonido característico? Bueno, eso es simplemente quien eres.

Su inspiración:

Cuando empecé a tocar, me inspiró cualquiera con el que disfrutara escuchando y algunos de ellos no eran ni guitarristas. Pero sabes, empiezas emulando a tus héroes y para mi fue aprendiendo canciones de AC DC, UFO, Black Sabbath, Van Halen – esa es una pequeña porción de bandas que me influyeron – pero también muchos amigos que tocaron en bandas de covers y eso me hizo darme cuenta de que no era eso lo que quería hacer. Quería componer mis propio material, como todos esos músicos y bandas hacían. Así que no solo me inspiré para aprender a tocar la guitarra sino también me inspiré a aprender a componer canciones como esas bandas hacían. Supe que eso era el camino, más que no tocar tres sets de material de otra gente en una banda de covers.

Al final, encuentras inspiración donde sea. Para mi no es un rollo artístico-pedorro, de flores y etéreo, es más algo de entrañas y pasa cuando pasa. He aprendido a entrenarme a lo largo de los años para saber si una idea es lo suficientemente buena como para seguirla y también para aprender a grabar cualquier idea porque mi perspectiva sobre ella quizá cambie y entonces hacer lo que sea para que esa idea cobre vida. Tienes que sentarte y grabar y seguir haciéndolo hasta que ocurre.

Sus hobbys:

Durante un tiempo fue el poker y aún me encanta – es una bonita actividad para no pensar en nada más que en lo que estás haciendo. Me dio por pescar un tiempo, cosa que últimamente no he hecho tanto como debería porque me encanta estar al aire libre. Una gran parte de ser música es pasar tiempo en sitios cerrados con mucha otra gente así que es realmente bueno salir de ese ambiente y salir afuera. Sabes, estás en un estudio, en una habitación de hotel, en una furgoneta, en un camerino, en un local – son todos sitios cerrados – así que cualquier cosa que te haga salir fuera está bien. Por eso me encanta pescar, sobre todo pesca en mar adentro. El golf es otra actividad genial. Soy malísimo pero me encanta jugar y es más por estar fuera y tener algo en lo que concentrarme y es un poquito saludable y divertido y competitivo, y eso me encanta también.

Algún placer culpable:

No sé si lo es pero siempre he sido fan de aprender, y siempre he tenido curiosidad y me ha interesado en quien somos y donde estamos. Siempre me ha interesado la geología, astronomía y todo ese rollo. No soy ninguna lumbrera pero me gusta ver Discovery Channel y el Science Channel y leo el National Geographic y la Scientific American. Estoy interesado en la panorámica de lo que hay ahí afuera y la increíble cantidad de conocimiento que tenemos disponible desde los últimos cientos de años sobre la realidad del planeta en el que vivimos y el sistema del que es parte. Estoy interesado en el ciclo vital y todas las cosas relacionadas con la realidad de la existencia.

La anécdota más divertida que le haya pasado en un escenario:

El tipo de la silla de ruedas encima del escenario la otra noche… Eso fue raro y recuerdo ver un mapache en el escenario la pasada gira. Pasan locuras por ahí. Es como un circo o un barco pirata, y cuando entras en contacto con otras bandas piratas, nos juntas a varios de nosotros y pasan mierdas. Hay muchas bromas en el escenario, es como una tradición que unos puteemos a otros al final de la gira, especialmente las bandas teloneras. Recuerdo que los chicos de Van Halen nos pillaron como cuatro veces en un set allá por el 91, al final de aquella gira. Cuando salimos del escenario, habían pegado grandes tiras de cinta adhesiva en el suelo así que ahí andábamos arrastrando por ahí rollos de cinta. Contrataron a unas strippers, no demasiado atractivas, que estuvieron ahí durante una canción entera. También sacaron a uno de sus técnicos, creo que se llamaba Zeke, disfrazado de Little Bo Beep con una oveja. Y al final de nuestro set, estábamos tocando “Man in the Box”, y su equipo salió y empezó a desmantelar todo nuestro escenario – dejaron a Sean con un pedal y un bombo, a mi con un ampli, desenchufaron a Mike Starr. ¡Y eso solo en un set! Creo que nadie ha superado ese objetivo de putear a un telonero.

Por otro lado, hay una foto que creo que alguna gente ha visto pero no creo que sea de conocimiento público… Van Halen tenía un paso característico en el escenario y en ese momento tenían esas bragas cortas que vendían a las chicas del público. Realmente cortas. Así que cogimos algunas de esas y nos las pusimos – por supuesto que no nos cabía el tema ahí así que tuvimos que girarlas con la parte del culo delante para que el tema estuviera ahí – y nos pusimos unas botas de camuflaje y nos disfrazamos como strippers e hicimos ese paso característico detrás suyo y nadie se estaba dando cuenta excepto por Alex. Hay una gran foto de eso, tomada justo cuando Eddie se gira y ve lo que está pasando y como se parte de risa. Es uno de esos tíos que nunca la caga. Le he visto tocar en tantos estados diferentes y siempre lo clava pero oírle fallar un par de notas mientras se reía de nosotros, fue genial.

IN ENGLISH

Eric B. asks… I’ve always been a fan of your tasteful and well-phrased leads. Do you write them out before you record them, or just hit “Record” and go for it a few times?

I’ve never been an off-the-cuff solo guy. I’ve always approached solos as a part of the song, so just as I write other parts of a song to make sense with each other, I generally like to work solos out before I record them. Sometimes I make stuff up on the fly, but mostly I like to work them out. A solo is a special part of a song, it’s kind of a vocal line and a unique performance, so it’s gotta say something, it’s gotta sing, and it doesn’t have to be too long either, not for what we do.

Doug W. asks… I noticed that you’ve got the Talk Box back in the mix after going a while without using one. How did you decide to start using it again?

On most of my records, there’s at least one song that I use a Talk Box on. But it’s something can easily be over used—there are few signature Talk Box guys who can use it as much as they want, the obvious one being Peter Frampton, Joe Walsh is another, and one of my favorite guitar players—and I think that’s why I put it away. I just don’t use it throughout a whole show, and I had been replicating that sound, especially on “Man In A Box,” with a Cry Baby. But it’s a good thing to have in there, it sounds killer and it’s fun to play.

Dominic M. asks… How did you find your signature tone? Did it just come to you, or did it take a lot of time experimenting with gear?

I remember reading stories about this in old magazines, but I figured out for myself pretty quickly that it doesn’t really matter what gear you’re playing on—you’re gonna sound how you sound. Gear can color it—I mean a Les Paul sounds like a Les Paul and a Strat sounds like a Strat, so there’s two different tones there, and you can alter some of your tones by your gear—but mostly your tone is in your hands and that’s just the way it is.

I remember hearing stories of Van Halen opening for Ted Nugent, and Nugent going out to watch Eddie, saying, “What is this guy playing through?!” Then he went and plugged into Eddie’s stuff, and he sounded like Ted Nugent. I have first hand knowledge of that: When we toured with Van Halen, sometimes I’d be late getting to sound check and Ed would be on stage playing with my band, plugged into my stuff, and he sounded like Eddie Van Halen. And when I played through his stuff, I sounded like me. So gear can only get you so far with tone and sound adjustment, but basically at some point, you are who you are, and that is literally in your flesh. You know, it’s not the car, it’s the driver.

Tim H. asks… Which do you prefer to play: rhythm or lead guitar? Does one dictate the other in terms of writing new material?

I’ve always approached guitar playing from a rhythm guitar standpoint. I grew up being heavily influenced by guitar tandems, and one guy was generally more of the rhythm player. Malcom Young to Angus Young, Rudolf Schenker to Michael Schenker, Smith and Murray in Maiden, Tipton and Downing in Priest… So I always start with the rhythm, and the music always starts with the rhythm, because if you don’t have the rhythm, and you don’t have the riff or the groove, you’ve got nothing to solo over. Soloing is important, but for me, rhythm is always first and foremost.

Shane C. asks… When you write a song, does the music come first, or is it the lyrics? Or a little of both?

Ninety five percent of the time it’s the music first. It’s about the riffs and the body of the sound that generally produces a vocal melody, and lyrics come last. You get the riffs first, you put the riffs together and you get the body of a song, which inspires a melody, and you sing nonsense lyrics to get the melodies right, and when you’ve got a good melody, then you decide what you want to write about. There are exceptions, like when you get a melody line and a lyrical phrase first, but usually it’s the music first and then the lyrics.

Quentin N. asks… After almost 25 years through AIC and solo projects, what do you do to stay original, innovative and keep your signature guitar style without being repetitive?

Half the battle is finding your own unique sound, or your music fingerprint, that people will recognize. But really, it’s just how you naturally sound, so I don’t have to think about holding on to that because I sound how I sound. That’s good, and that’s where you wanna be—you want to naturally sound like you. As for the variety of the writing material in the different areas of the band, I think it’s pretty apparent by all the records that we’ve done. I’ve been in a really great band that’s been able to move in a lot of variant voicings and incorporate a lot of elements from different kinds of music in making our own, from acoustic to the heavy stuff, and everything in between.

But you have to trust in the fact that you’re going to sound how you sound, and the way you keep fresh and moving forward is sort of forgetting about what you did the in past. But I don’t really need to think about that, and I’ve been really fortunate in that aspect, not only with myself but with my band. I trust that we’re going to be okay, and that we’re doing something good. In my opinion, we haven’t done anything crappy yet, which is cool—it’s the best thing I could ask for. Also, we’ve had a long career, we’ve made a lot of records, and every record is different from every other one before it. Keeping fresh just means making another record and writing new songs. Keeping your signature sound? That’s just who you are.

Justin V. asks… Where do you draw inspiration for the quality of your writing? The imagery is amazingly fantastic, and your work always inspires me to pick up a guitar and a pen.

When I first started playing, I was inspired by everybody that I ever enjoyed listening to, and some of them weren’t even guitar players. But you know, you start off emulating your heroes, for me it was learning AC/DC songs, UFO, Black Sabbath, Van Halen—those were a small portion of many bands that influenced me to start—but also had a lot of friends who played in cover bands, and I learned early on that it was not the move I wanted to be making. I wanted to be writing my own stuff, like all those great players and bands were. So not only was I inspired to learn how to play guitar, but I was also inspired to learn how to write songs like those bands were writing for themselves. I knew that was the ticket, rather than playing everybody else’s stuff three sets a night in a top 40 cover band.

But ultimately, you find inspiration where ever you find it. It’s not some big artsy-fartsy, flowery, ethereal thing for me, it’s more of a gut-level thing, and it happens when it happens. I’ve been able to train myself over the years to know at least initially if an idea is good enough to follow, and also to learn to record any idea—because my perspective on it may change over time—and then do what it takes to make that idea happen. You need to sit there with your guitar and hit record and keep doing it and doing it until it happens.

If you want to read all the answers:

http://www.jimdunlop.com/blog/dunlop-on-the-record-alice-in-chains-jerry-cantrell/